Американские колледжи и университеты столкнулись с масштабной схемой мошенничества: тысячи фиктивных «студентов-призраков» регистрируются под вымышленными или украденными личностями, получают доступ к учебным курсам и федеральной финансовой помощи, а затем исчезают, оставляя за собой убытки на миллионы долларов.
По данным Министерства образования США, около 90 миллионов долларов было незаконно выдано таким «студентам», включая 30 миллионов, переведённых на имена умерших людей. В 2025 году было выявлено почти 150000 подозрительных заявок на финансовую помощь FAFSA.
Как сообщила президент колледжа Santiago Canyon в Калифорнии Джинни Ким, в одном семестре учреждению пришлось аннулировать более 10000 фальшивых регистраций. Подобные случаи зафиксированы по всей стране: в некоторых колледжах до 60% новых заявок оказались поддельными.
Мошенники используют автоматизированные инструменты и искусственный интеллект для массовой подачи заявок, чаще всего ночью или в периоды высокой загруженности сотрудников. Они оформляют финансовую помощь, занимают места в классах, а иногда даже сдают домашние задания, чтобы продержаться в системе достаточно долго и получить выплаты.
Колледжи всё чаще прибегают к услугам IT-компаний и систем распознавания мошенничества, чтобы фильтровать подозрительные заявки — например, по одинаковым IP-адресам, временным e-mail, совпадающим номерам телефонов или массовой регистрации с одного адреса.
Однако борьба с мошенниками усложняется: они быстро адаптируются, совершенствуют методы, используют локальные IP-адреса и даже краденые данные реальных выпускников.
Пока мошенники получают выплаты, реальные студенты оказываются заблокированы на курсах, необходимых для их дипломов, — из-за того, что места заняты «призраками». Преподаватели и приёмные комиссии, как подчёркивают специалисты, не обучены выявлять цифровое мошенничество.
Министерство образования США требует от вузов ужесточить проверку новых заявок, особенно на финансовую помощь. Однако администраторы опасаются, что чрезмерные барьеры могут затруднить доступ к образованию для законных заявителей, особенно уязвимых групп.
«Каждый украденный доллар — это отнятая возможность у настоящего студента», — подчёркивают представители колледжей.