В пятницу рано утром Израиль нанёс масштабные удары по территории Ирана, включая объекты ядерной программы страны и ключевые военные объекты. В результате атак были убиты, по данным иранского государственного телевидения, два высокопоставленных военных — глава Корпуса стражей исламской революции генерал Хосейн Салами и начальник Генштаба ВС Ирана генерал Мохаммад Багери. Это стало самым серьёзным военным ударом по Ирану с времён ирано-иракской войны 1980-х годов.
Сразу после нападения иранские власти ответили массированной атакой дронов — более 100 беспилотников были направлены на Израиль. Ирак и Иордания подтвердили, что аппараты пересекли их воздушное пространство. Израильская армия сообщила, что большинство дронов были перехвачены ещё за пределами территории страны, однако официально не уточнило, были ли попадания.
Удары Израиля пришлись по ядерному объекту в Натанзе, крупнейшему центру обогащения урана в Иране, а также по радарам, зенитным установкам и другим военным объектам на западе страны. Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) подтвердило факт удара по Натанзу и заявило, что внимательно следит за уровнем радиации.
Израильские власти назвали операцию превентивной, заявив, что Иран находился в критически близкой точке к созданию ядерного оружия. Премьер-министр Биньямин Нетаньяху подчеркнул, что удары продолжатся, пока «угроза не будет устранена окончательно», и назвал действия Ирана «непосредственной опасностью для выживания государства Израиль». По словам представителей армии Израиля, в операции участвовали около 200 самолётов, и было поражено около 100 целей.
Иран, в свою очередь, заявил, что удары пришлись и по жилым кварталам. Верховный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи обвинил Израиль в «преступлении против иранского народа» и пообещал «жестокое наказание». Он также подтвердил гибель нескольких военных и научных лидеров, добавив, что Израиль «раскрыл свою подлинную зловещую сущность».
На фоне эскалации страны региона осудили действия Израиля, а мировые лидеры призвали обе стороны к немедленному прекращению насилия. США, со своей стороны, заявили, что не принимали участия в атаках и не поддерживают их, подчеркнув, что их главная задача — защитить американский персонал и интересы в регионе. Вашингтон заранее эвакуировал часть дипломатов из Багдада и предложил добровольную эвакуацию семьям военных на Ближнем Востоке.
Госсекретарь США Марко Рубио заявил, что Израиль действовал самостоятельно, мотивируя это самообороной. Президент Дональд Трамп, ранее предупреждавший Израиль от резких шагов, выразил обеспокоенность, но признал, что конфликт был «вполне ожидаем». В пятницу он должен провести заседание Совета нацбезопасности в Белом доме.
Атака произошла на фоне недавнего решения Совета управляющих МАГАТЭ официально осудить Иран за отказ сотрудничать с инспекторами, впервые за 20 лет. В ответ Тегеран пообещал создать новый ядерный объект и установить более современные центрифуги. Несмотря на это, Иран продолжает настаивать на мирном характере своей ядерной программы, а американская разведка считает, что Иран в настоящее время не ведёт активную разработку ядерного оружия.
Внутри Израиля реакция на атаку смешанная: несмотря на широкую поддержку действий против Ирана, растущее напряжение, возможные потери среди гражданского населения и продолжение войны в Газе усиливают тревожность. Жители Тель-Авива и Иерусалима массово скупают воду и продовольствие, готовят убежища, распространяя инструкции в мессенджерах.
В результате конфликта был временно закрыт главный аэропорт Израиля, а цены на нефть резко выросли: стоимость барреля Brent подскочила почти на 8%, отражая глобальное беспокойство по поводу возможного распространения войны на весь регион.