Ученые из Европы обнаружили ранее неизвестный вид грибка, который превращает пауков в «зомби». Этот паразит заставляет своих жертв покидать паутину, после чего они погибают, а грибок использует их тела для распространения спор.
Открытие «зомби-грибка»
Новый вид, получивший название Gibellula attenboroughii, действует подобно известному «грибку-зомби» Ophiocordyceps, который управляет муравьями. Однако механизм воздействия на мозг пауков пока остается загадкой. Исследование, опубликованное 24 января в журнале Fungal Systematics and Evolution, открывает новые перспективы для изучения грибов, влияющих на поведение животных.
«Мы знаем о грибках, управляющих поведением муравьев и ос, но этот случай уникален – он затрагивает новый таксон пауков», — отметил соавтор исследования, миколог Жоау Араужу из Музея естественной истории Дании и Копенгагенского университета.
Как грибок управляет пауками?
Ученые считают, что G. attenboroughii заставляет пауков покидать безопасные укрытия и располагаться на открытых местах, где воздух лучше распространяет споры. Похожие изменения поведения наблюдались у другого вида Gibellula (G. aurea) в Бразилии, но в случае с пещерными пауками манипуляция оказалась более выраженной.
Грибок поражает два вида пауков-ткателей: Metellina merianae и Meta menardi, обитающих в европейских пещерах. Первые наблюдения за инфицированными пауками произошли в 2021 году, когда телевизионная съемочная группа обнаружила странный гриб в заброшенном складе пороха в Северной Ирландии. Позже подобные случаи были зафиксированы в других пещерах Ирландии.
«Обычно пауки, плетущие паутину, плохо передвигаются по земле. То, что грибок заставляет их покидать паутину и занимать уязвимые позиции, делает его особенно интересным объектом для изучения», — сказал Джей Стафстром, специалист по сенсорной экологии пауков из Корнельского университета.
Грибные манипуляции: угроза или баланс природы?
Ученые пока не установили, какие вещества грибок выделяет, чтобы контролировать пауков. Однако микологи отмечают, что такие паразиты могли играть важную роль в экосистемах на протяжении миллионов лет. Например, зомби-грибки, заражающие муравьев, помогают регулировать численность популяций насекомых.
Существует ли угроза для человека? Исследователи уверяют, что G. attenboroughii поражает исключительно пауков, а для людей он безопасен.
«Некоторые пещерные грибы действительно опасны для человека, но этот вид атакует только пауков. Для заражения людей он должен эволюционировать, чтобы выживать при высокой температуре тела и обходить иммунную систему, что маловероятно», — объяснил доктор Мэтью Нельсен из Чикагского музея естественной истории.
Перспективы изучения «зомби-грибов»
Сегодня известно около 150 000 видов грибов, но ученые предполагают, что это лишь 5% от их реального разнообразия. Исследования грибов, изменяющих поведение животных, могут привести к прорывам не только в микологии, но и в медицине.
«Если грибок способен влиять на мозг пауков, значит, он вырабатывает особые метаболиты. Возможно, их изучение поможет в лечении заболеваний мозга, таких как болезнь Альцгеймера», — предполагает Араужу.
Открытие Gibellula attenboroughii показывает, насколько мало мы знаем о мире грибов и их влиянии на окружающую среду. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы выяснить, как именно этот гриб манипулирует пауками и какие еще тайны скрывает его эволюция.