Астрономы оказались в неловком положении после того, как объявили об открытии нового околоземного астероида – только чтобы через несколько часов понять, что "космический объект" на самом деле является не чем иным, как красной Tesla Roadster Илона Маска, отправленной в космос в 2018 году с манекеном "Starman" за рулем.
Ошибочная идентификация подчеркивает растущую проблему в астрономии: увеличение количества космического мусора, который может приводить к дорогостоящим ошибкам, предупреждают исследователи.
Как "найден" новый астероид?
2 января 2025 года Центр малых планет Международного астрономического союза (MPC) добавил объект 2018 CN41 в список околоземных астероидов. Неизвестный астроном-любитель из Турции идентифицировал "космическую глыбу" по архивным данным, доступным в открытых источниках, сообщает Astronomy.com.
Однако спустя 17 часов MPC выпустил официальное опровержение: выяснилось, что "астероид" – это тот самый Tesla Roadster, который SpaceX запустила в 2018 году на борту ракеты Falcon Heavy в рамках тестового полета.
Tesla в космосе: рекламный трюк, ставший космическим мусором
Tesla Roadster Илона Маска отправилась в космос 6 февраля 2018 года в качестве демонстрационной полезной нагрузки первой миссии Falcon Heavy. На сиденье водителя был закреплен манекен Starman в скафандре (вероятно, дефектном), а в аудиосистеме автомобиля бесконечно проигрывалась песня Дэвида Боуи "Space Oddity".
По первоначальному плану машина должна была выйти на стабильную орбиту вокруг Марса, однако из-за ошибки в расчетах она пролетела мимо Красной планеты и вошла в орбиту вокруг Солнца, где и находится по сей день.
За 7 лет Tesla успела совершить примерно 4,5 оборота вокруг Солнца со скоростью 72 000 км/ч. Согласно данным whereisroadster.com, автомобиль уже превысил стандартную гарантию 36 000 миль (57 900 км) примерно 100 000 раз.
Что осталось от космической Tesla?
Несмотря на зрелищность запуска, вряд ли Tesla Roadster по-прежнему выглядит как на рекламных кадрах 2018 года. Солнечная радиация, микрометеориты и жесткие условия открытого космоса, вероятно, уничтожили большую часть внешнего покрытия автомобиля, а манекен Starman, скорее всего, уже разорван на части.
Проблема ошибочной идентификации объектов в космосе
Этот случай – далеко не первый, когда созданные человеком объекты ошибочно принимают за астероиды. За последние 20 лет MPC неоднократно вносил в списки околоземных астероидов спутники и зонды, включая:
• Европейский аппарат Rosetta
• Зонд NASA Lucy
• Миссию BepiColombo (Европа + Япония)
• Разгонные блоки ракет
И таких случаев будет только больше, поскольку человечество активно увеличивает объем запущенного в космос оборудования и мусора.
Чем опасны такие ошибки?
Ошибка в классификации космических объектов может привести не только к смущению ученых, но и к серьезным финансовым потерям.
"В худшем случае мы потратим миллиард долларов на запуск зонда к "астероиду", только чтобы на месте обнаружить, что это вовсе не астероид", — предостерегает астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Таким образом, случай с Tesla подчеркивает необходимость более точной классификации объектов в космосе и разработки эффективных методов идентификации космического мусора. Ведь на месте Tesla в будущем может оказаться объект, представляющий реальную угрозу для Земли – и его никто не заметит вовремя.