На африканском континенте происходит тектонический разлом: Сомалийская плита движется на восток, а Африканская — на запад. В результате этих процессов континент буквально раскалывается на две части. Учёные считают, что между ними со временем образуется новое море — и, возможно, это произойдёт уже через миллион лет или даже раньше.
До недавнего времени специалисты полагали, что подобные изменения займут десятки миллионов лет. Однако новые исследования указывают на возможность ускорения процесса. Геофизик Саша Бруне объясняет, что литосферные плиты имеют хрупкий верхний слой и пластичный нижний, что делает их подверженными растяжению и разлому под действием тектонических сил — как шоколадный батончик Snickers, который сначала сложно сломать, но становится мягче по мере деформации.
Когда земная кора в зоне разлома становится тоньше, она постепенно опускается. В какой-то момент уровень поверхности становится достаточно низким, чтобы туда проникла морская вода — так и формируется новый океан. По словам Бруне, аналогичный процесс миллионы лет назад привёл к образованию Атлантического океана, когда Южная Америка отделилась от Африки.
Учёные считают, что Африка в будущем может разделиться, а новый океан займёт место Восточно-Африканской рифтовой долины. Хотя геологические процессы обычно очень медленные, история показывает, что после долгой подготовки они могут ускоряться — и, возможно, человечество станет свидетелем начала этой фазы.
Бруне подчёркивает: «Сначала для разлома требуется больше силы, но по мере ослабления структуры плиты распадаются быстрее». Поэтому длительное накопление напряжений может привести к резкому ускорению геологических процессов.